老年性白內障多發生于50歲以上的人。但也可在45歲左右發生。老年性白內障是白內障中較常見的一種類型，約占了半數以上。女性多于男性。多為雙眼發病，一般是一先一后。晶狀體的混濁多開始于皮質淺層，一部分可先圍繞著核發生，晶狀體有效混濁需要數月或數年，也可停止于任何時期。

一般認為白內障是一種代謝性疾病。由于晶狀體本身沒有血液供應，僅依賴于房水及玻璃體滲透;同時由于人類老化過程中，人體的營養、消化吸收功能與機體的代謝機能均逐漸減退，從而導致晶狀體營養不佳，引起晶狀體組織變性。

期：初發期。

白內障初發期的特點是晶體從周邊部開始出現混濁，因為晶體中央部位還保持透明，所以一般不影響視力，但有時會感覺眼睛疲勞。在檢查時，醫生通過散大瞳孔可以比較清楚地看到晶體混濁。白內障初發期的治療，可滴用眼藥水控制白內障的發展。

第二期：膨脹期。

白內障膨脹期的特點是，由于水分含量增加，使晶體變得膨脹，日益變的混濁。但是這個時期晶體并沒有有效混濁，視力會逐漸下降。在這期間，用藥治療基本上沒效果，由于晶體變得膨脹，容易使眼壓升高，所以要注意防止并發青光眼。

第三期：成熟期。

處于白內障成熟期時，晶體已經變得有效混濁了，含水量也已經恢復到正常狀態。從外觀看瞳孔區，已有效變成白色，視力消失，對面看不見東西，但仍有感到手在眼前動。一般來說，成熟期是施行白內障手術較適宜的階段。初期因為不影響視力也不需要動手術治療。而膨脹期和過熟期給手術增加了困難。但是目前 的超聲乳化吸除術則可以在晶體混濁在未成熟期、中心核部比較軟的情況下，就能實施手術。

第四期：過熟期。

白內障過熟期時，混濁的晶體已經從成熟階段發展到含水量減少，整個晶體皺縮變小，皮質部分開始出現液化現象，硬的晶體核可能沉在的皮質底部。到這個時期，如果還不實施白內障手術，則很可能導致其他眼部病變。